無論是提高能源效率和減少排放，還是促進清潔能源發展，“煤改氣”和“煤改電”都很有必要，但現階段“煤改電”更為可行和有效。
新年的第一周，許多地方包括部分南方省市都陷入霧霾之中，雖然有氣候的原因，但北方冬季霧霾與燃煤取暖有很大關系，應該是個事實。
冬季北方許多城市周邊、農村等地區沒有集中式供暖，大量采用分散燃煤小鍋爐等方式取暖，污染物排放量很大。冬季清潔取暖除了需要效率更高的供暖系統，煤炭替代是治理霧霾的主要方面，包括“煤改電”、“煤改氣”、分布式可再生能源等。習近平總書記強調推進北方地區冬季清潔取暖，關系北方廣大群眾溫暖過冬和霧霾治理，強調要按照政府推動、企業為主、居民可承受的原則，宜氣則氣，宜電則電，盡可能利用清潔能源，加快提高清潔供暖比重。

其他清潔能源如風電、太陽能真正進入冬季取暖(如太陽能加電輔助、地源熱泵等采暖方式)，應是相對緩慢發展的中長期選擇。短期比較可行、可以大規模發展的是“煤改氣”和“煤改電”。
“煤改氣”和“煤改電”的改造投入，比直接燒煤要貴很多，對于一些大城市收入較高的居民而言，他們或許愿意為治理霧霾埋單，可對于大多數低收入者如農村居民，難以成為主動選擇，因此需要政府的行政支持。“煤改氣”受到中國“少氣”的資源稟賦和能源安全(對外依存度)的約束，其主要發展瓶頸是天然氣的供應問題。
“煤改電”的成本也比直接燃煤取暖要高很多，但電力除了煤炭發電，還可以利用清潔能源發電，基本上不影響中國能源安全，所以“煤改電”是短期有效且可大范圍推廣的取暖方式。
中國煤炭消費可以大致分成兩大類——發電用煤和其他用煤，各占50%左右。通過將煤炭消費向電能轉變，“煤改電”是調整能源結構和轉變能源使用方式的重要手段，對于改善當前的電力過剩和促進清潔能源發展都有積極意義。這里所說的“煤改電”主要是指將發電用煤之外的煤炭消費轉換為電力消費。
“煤改電”有益于整體節能和霧霾治理。中國現役火電機組70%左右的火電裝機是在2003年以后建成投產的，相比于四五十年的服役年限，可以說是全球新的升級版電力系統。而且近年來60萬千瓦超(超)臨界和百萬千瓦超超臨界機組成為火電裝機的主力機型，只要能保證較高的負荷率，火電效率接近全球最高水平，超過許多發達國家的水平，因此中國的煤炭排放問題主要來自煤炭散燒。國際經驗表明，電能占終端能源消費比重每提高1個百分點，能源強度能下降4%左右，所以以電能取代其他終端能源消費能提高整體高能源效率。
“煤改電”也有益于減排。目前中國執行的《火電廠大氣污染物排放標準》已經很嚴，火電排放門檻很高，相對于美國和歐盟的標準有過之而無不及，火電發電已經相對清潔，二氧化硫、氮氧化物和煙塵等污染排放較少。平均而言，燃煤火電的污染排放效率是中小型鍋爐等散燒煤的7~8倍，以火電替代其他低效率用煤，能夠在整體上減少污染排放。從發達國家的經驗看，大多數國家電煤比重都在80%以上，美國更高達95%。通過“煤改電”，有利于能源效率的提高和環境改善。而且，由于中國有接近30%的電能由清潔能源提供，把終端消費中低效率、高排放的煤炭轉向這部分電能消費，也可以減少污染物排放，還有利于能源資源的可持續利用。
筆者認為“煤改電”將推動清潔能源發展。雖然清潔能源受到政府政策保護，但現實中將不可避免地在一定程度上受到電力過剩的影響。2016年光伏發電并網問題越發嚴峻，特別是較大規模集中式光伏電站為主的西北部分地區出現了嚴重的棄光現象。光照條件優越的西部光伏發電小時數反而低于東部。
2016年上半年，西北五省(區)光伏發電量占全網總發電量的4.5%，利用小時數僅611小時，棄光率為19.7%。在電力過剩的情況下，棄風、棄光在實踐中會是不得已的選擇，目前東部市場需求增量很小，還要滿足本地電源企業的發電訴求，而主要位于西部地區的清潔能源很難外送消納，需要棄風、棄光以保障電力平衡。這不僅浪費了資源，而且影響了可再生能源投資的經濟性。“煤改電”將原來依靠燒煤炭滿足的能源需求轉變為電力消費，可以緩解電力過剩，也為清潔能源騰出發展空間。
所以，無論是提高能源效率和減少排放，還是促進清潔能源發展，“煤改氣”和“煤改電”都很有必要，但現階段“煤改電”更為可行和有效。除了環境治理這個大目標，“煤改電”對生產企業的其他好處是：電力價格相對穩定，降低了燃料價格波動風險，而且通過調整生產時間，可以利用價格更低的低谷電量來降低生產成本。對于居民而言，通過“煤改電”將散煤燃燒改為集中(或分散)電力采暖，除了節能減排，還提高了生活質量。
無論“煤改電”還是“煤改氣”，都涉及更高的能源成本，需要政府從節能減排和霧霾治理的角度出發，將環境成本內部化來制定相關支持政策。比如說短期對“煤改電”所需成本，給以適當補貼和其他政策支持的合理性基于兩個方面：一是鼓勵消費者從低效率、高污染排放的終端煤炭消費轉移到電力消費，即使電力來源于火電，由于煤炭集中發電效率遠高于散燒，且電力行業污染排放門檻更高，排放量更低;二是近30%的電力來源于清潔能源，這部分沒有直接污染排放。雖然隨著環境保護的門檻提高，環境成本會市場化地推動“煤改電”，但這個過程相對緩慢。在目前電力大幅過剩和霧霾治理的背景下，政府應利用這個好機會，主動作為，通過政策引導，加快“煤改電”的推進。
電力市場主要由中長期市場和現貨市場構成。2015年底下發的新電改配套文件《關于推進電力市場建設的實施意見》曾明確，具備條件的地區逐步建立以中長期交易為主、現貨交易為補充的市場化電力、電量平衡機制。由于我國電力市場化改革剛起步，尚不具備開展現貨實時市場的條件，因此規范電力中長期交易成為重中之重。
在《規則》出臺之前，我國電力主要市場交易規則只考慮單一的交易品種，如跨省區交易、直接交易、發電權交易等。為促進交易品種多樣化，《規則》提出，中長期電力交易品種包括電力直接交易、跨省跨區交易（指跨越發電調度控制區）、合同電量轉讓交易，以及輔助服務補償（交易）機制等。
華東電力設計院有限公司智能化室副主任吳俊宏表示，在中長期交易中，由于用戶用電需求存在較大不確定性，難以準確預測，在我國現階段電力市場發展體系下，通過合同電量轉讓交易，不僅可以降低市場交易主體的違約風險，也可以實現替代發電、促進資源優化配置。
電價改革是此輪電改的核心之一。《規則》明確，電力中長期交易的成交價格由市場主體通過自主協商等市場化方式形成，第三方不得干預；計劃電量應隨著政府定價的放開采取市場化定價方式。
對于“用戶拖欠電費”的擔憂，《規則》提出，各市場主體暫時保持與電網企業的電費結算和支付方式不變，并由電網企業承擔電力用戶側欠費風險，保障交易電費資金安全。不承擔電費結算職能的電網企業也不再承擔欠費風險，市場主體可自行約定結算方式。
在交易時序上，為確保清潔能源送出，跨省跨區送受電中的國家計劃、地方政府協議送電量將優先發電。同時，在省內優先發電方面，應首先安排規劃內的風電、太陽能等可再生能源保障性收購小時以及可再生能源調峰機組優先發電。對于備受關注的燃煤發電，各地應有序放開發用電計劃，按照國家發展改革委、國家能源局確定的比例，逐年縮減燃煤發電企業基數電量，直至完全取消。
與其他商品交易相比，電能交易最本質的差異在于與電力系統緊密相連。電力系統需要保持實時平衡，如果電力平衡遭到破壞，不僅電能無法交易，甚至整個供電區域還會面臨停電風險。因此，交易機制的設計必須保證電力系統的正常運行。對此，《規則》指出，直接交易、合同調整和合同電量轉讓必須通過電力調度機構安全校核。安全校核未通過時，對于雙邊協商交易，按時間優先、等比例原則削減；對于集中競價交易，按價格優先原則削減，價格相同時按發電側節能低碳電力調度的優先級削減。基數電量受市場交易電量影響不能通過安全校核的，可以轉讓。