離心泵在啟動前，應關閉出口閥門，泵內灌滿液體，此過程稱為灌泵。工作時啟動原動機使葉輪旋轉，葉輪中的葉片驅使液體一起旋轉從而產生離心力，使液體沿葉片流道甩向葉輪出口，經蝸殼送入打開出口閥門的排出管。液體從葉輪中獲得機械能使壓力能和動能增加，依靠此能量使液體達到工作地點。在液體不斷被甩出的同時，葉輪入口處就形成了低壓。在吸液池和葉輪入口中心線的液體之間就產生了壓差，吸液池中液體在這個壓差作用下，便不斷的經吸入管路及泵的吸入室進入葉輪之中，從而使離心泵連續的工作。